В августе 2014 года в ходе короткой экспедиции на Северные Курильские острова на судне «Омега», предоставленном компанией Ulysse Travel Club, автору этих строк удалось погрузиться в Охотское море и сфотографировать подводных обитателей. Основной задачей была разведка перспективных дайв-сайтов – мест погружения – для дальнейших исследований и оценка биоразнообразия в летний полевой сезон. Охотское – второе по величине море России и самое холодное в Тихом океане море, уникальное по красоте и разнообразию природных условий: здесь можно увидеть мощные приливы, достигающие в высоту 13 метров, и течения со скоростью до 4 метров в секунду, огромные впадины (самая глубокая – 3916 метров) и острова с действующими вулканами. Фауна Охотского моря богата и невероятно разнообразна, ввиду того что его обширная акватория граничит и с открытым океаном, и с более теплым Японским морем. К тому же вдоль его границ разбросаны многочисленные острова, выступающие в роли оазисов биологического разнообразия. Наряду с Беринговым и Баренцевым Охотское море – одно из трех наиболее продуктивных в мире. И – наименее изученных. Ничего удивительного: Охотское море, и в частности Курильские острова, – удаленный и труднодоступный регион, пограничная зона. Северная часть акватории нередко покрывается льдами, и добраться до Курильских островов можно только несколько месяцев в году, поэтому под воду погружаются единицы. Но именно там, а не на поверхности скрыты главные сокровища. Один из самых впечатляющих дайв-сайтов – стена из остывшей лавы вулкана Алаид на острове Атласова, уходящая на 17–20 метров в глубину. Ледяная (максимум +2°С в августе) прозрачная вода проносит мимо гигантских медуз, морских ангелов и гребневиков, вытянутые талломы водорослей образуют 15-метровый лес, плавно раскачивающийся вместе с волнами, а огромные валуны на дне густо облеплены актиниями всех размеров и цветов, морскими ежами, гидроидными полипами, голожаберными моллюсками и другими животными, из которых не все известны науке. И это не считая рыб и представителей мегафауны: китов, косаток, сивучей, тюленей и многих других.

«На мой взгляд, фауна Охотского моря остается недостаточно изученной не из-за нехватки средств – недостает романтики и огня в глазах ученых, – констатирует морской биолог Антон Чичвархин, старший научный сотрудник Лаборатории молекулярной систематики Института биологии моря РАН. – Подводный мир Охотского и других российских морей ждет, когда придет время исследователей-фанатиков, ставящих науку во главе угла и способных стать первооткрывателями новой волны». Даже одно-единственное погружение с камерой может стать фундаментом для научных исследований: современная техника позволяет в подробностях фиксировать практически любые стадии жизненного цикла и особенности поведения разных видов живых организмов. Подводный мир Охотского моря – бескрайнее поле для деятельности биологов, натуралистов, подводных фотографов и операторов. На 2016 год запланирована полноценная экспедиция, направленная на поиск, съемку и изучение обитателей Охотского моря. Она сможет положить начало интереснейшим комплексным исследованиям региона.