Для морского биолога Джошуа Стюарта из Калифорнийского университета (Сан-Диего) погружения с мантами – обычное дело: он изучает повадки гигантских скатов.

«Они парят над рифами, словно грозные бомбардировщики, но я никогда не видел более любопытных и осторожных животных», – говорит Джошуа. Вместе с другими участника морской программы Калифорнийского залива он отправился на отдаленные острова Ревилья-Хихедо, чтобы понаблюдать за гигантскими скатами с помощью криттеркамов и поисковых маячков.



  Crittercam – это особые кинокамеры, разработанные BBC, которые с помощью присосок до 6 часов держатся на теле ската, позволяя Джошуа наблюдать за скрытой от глаз жизнью величественного животного. Зная, где обитают скаты, и что они делают, ученые могут защитить их от вылова. Иногда скаты попадают в сети случайно, иногда их ловят умышленно: браконьеры продают их в Азию, где высок спрос на псевдолекарства, изготовленные из жаберных пластинок. Однако живые скаты могут принести куда больший барыш: дайвинг и сноркелинг намного прибыльнее промысловой ловли.

Удивительные данные получены с поисковых маячков. Большинство крупных морских животных обычно мигрируют, а вот гигантский скат редко покидает свой ареал. Джошуа считает, что скаты предпочитают оставаться в том месте, где больше зоопланктона, которым они питаются. «Мы думаем, что в поисках пищи скаты мигрируют вертикально в толще воды», – говорит Джошуа. Подобное поведение – на руку биологам и зоозащитникам: охранять животных эффективнее в одном месте.