Эволюционно многие растения выработали самые разные механизмы, позволяющие им эксплуатировать представителей мира фауны. Например, венерина мухоловка
приманивает и употребляет в пищу насекомых, а пизония
использует птиц для распространения на большие территории. В обоих этих случаях контакт является «односторонним», тогда как муравьи и растения, как выяснилось, сотрудничают на взаимовыгодных условиях.
Биологи из Филдовского музея естественной истории в Чикаго
решили установить хронологию возникновения этого симбиоза. На основе анализа генома 1700 видов муравьев и более чем 10 тысяч растений ученые пришли к выводу, что старт союзу дали ископаемые хищные муравьи. В поисках добычи они стали скрываться среди растений, и это позволило им обнаружить, что и листья можно использовать в пищу. В свою очередь растения, практически принося себя в жертву, получили возможность распространять при помощи муравьев семена.
В результате к современной
эре геологической истории (которая началась 66 млн лет назад) растения уже намеренно научились выделять больше сока, приманивающего муравьев, а те, помимо питания, оценили возможность устраивать там гнезда. Для растений же дополнительной выгодой стало то, что наличие муравьев отгоняет от них других насекомых.
Аспекты сотрудничества различаются в зависимости от местности и вида растения или муравья. Например, в Амазонии растут так называемые «сады дьявола», созданные муравьями. Огромные территории покрыты только деревьями
Duroia hirsuta: рабочие муравьи вида
Myrmelachista schumanni убивают ростки остальных зеленых насаждений, впрыскивая в их листья муравьиную кислоту. В результате
Duroia hirsuta разрастаются
без конкуренции, а сами насекомые используют их полые стебли для строительства гнезд.
