Галапагосские, или слоновые черепахи (Chelonoidis elephantopus) – эндемичные пресмыкающиеся, чья популяция находится на грани исчезновения. Из живущих в настоящее время сухопутных черепах они являются крупнейшими. С длиной более 1,8 метров они могут весить 400 кг и более; их продолжительность жизни в дикой природе нередко превышает 100 лет.
Несмотря на то, что изучение слоновых черепах ведется на протяжении многих лет, у исследователей нет их однозначной классификации. В целом, они разделяются на четыре основные группы, основанные на внешних признаках (таких, как форма панциря или длина шеи), а в пределах групп биологи выделяют около десятка разных видов.
Все черепахи, живущие на втором по величине острове архипелага, Санта-Крус (Santa Cruz), ранее считались принадлежащими к одному виду: Chelonoidis porteri. Однако биологи предположили, что речь может идти о нескольких разных видах. Изучение ДНК черепах Санта-Круса заняло более десяти лет, и теперь ученые опубликовали результаты своей работы
в журнале PLoS ONE.
Догадка оказалась верной: около 250 особей являются отдельным видом, получившим название Chelonoidis donfaustoi в честь бывшего рейнджера Галапагосского национального парка Фаусто Йерены (Fausto Llerena). В течение 43 лет он работал в программе по сохранению слоновых черепах, а теперь вышел на пенсию.
Площадь Санта-Круса составляет 985,55 км². Популяция C. donfaustoi обитает на расстоянии около 20 километров от C. porteri, не имея с соседями ничего общего. А ближайшие родственники открытого недавно вида оказались жителями острова Сан-Кристобаль (San Cristóbal), лежащего в ста километрах к востоку от Санта-Круса.
Прочтите про
Одинокого Джорджа - самую знаменитую галапагосскую черепаху.
