Нарвалы обладают пятиметровым органом чувств

Бивень нарвала — симметричный орган, однако у самок он не пробивается наружу, оставаясь скрытым в деснах. У самцов же пробивается лишь один, левый бивень. Но даже достигая в длину 5 и более метров, он не используется в качестве орудия.

Еще в 2005 году была выдвинута теория о том, что бивень может являться органом чувств. Исследования, проведенные британскими учеными в рамках международного проекта Narwhal Tusk Discoveries, подтвердили эту идею. Учёные обнаружили, что на бивнях нарвалов отсутствует зубная эмаль. При этом зубной цемент пронизан тонкими каналами, ведущими в центральную часть бивня, где в зубной пульпе проходят нервы. Такое строение позволяет нарвалам определять температуру и химический состав воды. В ходе проведенного эксперимента было отмечено, что частота сердцебиения нарвала напрямую зависит от солености воды, омывающей бивень.

Вместе с тем, ряд ученых скептически отнесся к результатам исследования. Они напоминают, что самки, не имея подобного «органа чувств», все равно способны находить лучшие условия для обитания. В настоящее время основной и официальной версией предназначения бивня у нарвалов является сексуальная функция: этот орган используется в брачных играх для привлечения внимания самок.