Всем известные земляные черви – существа прелюбопытные и очень уважаемые дачниками. Но их морские сородичи также достойны того, чтобы на них обратили пристальное внимание. В сущности, и те и другие играют важную роль в жизни экосистем, в которых они обитают. Однако морские черви выполняют свои функции не в пример изящнее.
Морские черви размножаются, по меньшей мере, восемнадцатью способами.
Посмотрим на океан: в нем полным-полно червей. Это самые распространенные морские животные и готовая пища для многих рыб. Воды у скалистых и песчаных берегов просто кишат ими. Многочисленные виды морских червей населяют всю толщу вод Мирового океана – от дна до самой поверхности. Их размеры колеблются от совсем маленьких (с булавочную головку) до огромных (например, немертины достигают шестидесяти метров – это самые длинные животные на Земле). Корм они добывают разными способами: одни – отфильтровывают мелкие частицы и организмы, другие – охотятся. Кстати, размножаются черви, по меньшей мере, восемнадцатью способами, в том числе и делением. Больше всего видов обитает на мелководье у Гавайских островов.
Колючие предки современных морских червей были в числе первых организмов, населявших Землю более пятисот миллионов лет назад. В настоящее время численность видов колеблется, по разным оценкам, от двадцати пяти тысяч до миллиона. В XVIII веке натуралист Карл Линней объединил ползающих безногих беспозвоночных в группу «черви», но с тех пор ученые распределили их по разным ветвям филогенетического (родословного) древа. Многие из морских червей принадлежат к аннелидам
– пестрой компании сегментированных, обычно покрытых щетинками животных, которые скользят между камней. Красивые и отталкивающие черви – важные обитатели моря.
