Упрощение вместо развития: как животное превращается в примитивного паразита

Myxozoa - тип беспозвоночных, паразитирующих в организмах рыб, малощетинковых червей и пресноводных мшанок. Их паразитические (вегетативные) стадии имеют форму плазмодия, локализуясь в полостях и тканях хозяина. Долгое время Myxozoa рассматривались в числе простейших. Гипотеза о родстве Myxozoa со стрекающими (Cnidaria), куда входят медузы, коралловые полипы и анемоны, впервые была высказана в 70-x годах XX века. В результате продолжительных научных исследований она была доказана. Научную работу провели специалисты из Университета Канзаса; ее результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Ученые установили, что в ходе эволюции Myxozoa в 20-40 раз уменьшили свой геном по сравнению с медузами и другими стрекающими. В результате эти паразиты являются обладателями 10-20 миллионов базовых пар оснований сравнительно с 300 миллионами у среднего представителя стрекающих.

У современных Myxozoa отсутствуют гомеозисные гены (Hox-гены), определяющие процессы роста и дифференцировки в организме. Между тем Hox-гены есть даже у самых примитивных многоклеточных организмов - таких как гребневики (Ctenophora) или кишечнополостные (Cnidaria). Кроме того, Myxozoa уменьшили количество своих клеток с нескольких миллионов до нескольких штук. При этом, однако, они сохранили книдоциты (или нематоциты), что и позволяет отнести их к стрекающим. Эти клетки содержат специфическую внутриклеточную органеллу «книдоцист» (или «нематоцист»), которая отвечает за поражение врага или пищевого объекта. Авторы исследования отмечают, что наука впервые сталкивается с таким «обратным» путем эволюции. При этом не исключается, что он может встречаться чаще, а пока просто мало изучен.