Ядовитые водоросли сводят морских львов с ума

Питер Кук (Peter Cook) из Университета Эмори в Атланте на протяжении двух десятилетий изучает поведение морских львов. О возможной связи ядовитых водорослей со здоровьем животных он задумывался давно, но доказать это удалось только сейчас. Для исследования было взято 30 особей, обитающих у побережья Калифорнии. Проведя магнитно-резонансную томографию, Кук вместе с коллегами обнаружил изменения в их гиппокампе – части мозга, связанной с памятью и пространственной навигацией. Отдельно проводились опыты, призванные оценить способности морских львов к ориентации в пространстве. Кук создавал эту систему тестов в течение нескольких лет. Оказалось, что животные уже не способны справиться со многими задачами, которые для здоровых особей не составляют труда.

Анализы показали источник этих проблем – домоевая кислота. Она содержится в красной водоросли Chondria armata и накапливается в тканях морских организмов, которые питаются фитопланктоном. Особенно высокой концентрация токсина оказывается в периоды цветения воды, сильных ливней и наводнений. Попадая в организм млекопитающих, домоевая кислота действует на каинатные рецепторы, перевозбуждая нервную систему и вызывая в ней дегенеративные эффекты. У морских млекопитающих типичными симптомами отравления являются судороги и тремор. Кроме того, отравление токсином приводит к потере кратковременной памяти и токсикологическим повреждениям головного мозга. Все это сказывается на поведении морских львов: в результате проблем с пространственной ориентацией они выбрасываются на берег и умирают. Ежегодно только у берегов Калифорнии по этой причине гибнут сотни морских львов, а в общей сложности токсином инфицированы тысячи ластоногих от Санта-Барбары до Аляски.