Жители острова святого Павла на Аляске привыкли, что время от времени на побережье волны выносят мертвых морских птиц, но в последние годы это приобрело массовый характер. Учёные насчитали 360 тел за период с октября 2016 по январь 2017 года. Все погибшие выглядели истощенными, что свидетельствует о проблемах с поиском пищи.

Почти все птицы оказывались либо топорками (лат. Fratercula cirrhata) или ипатками (лат. Fratercula corniculata), и примерно в 1 из 10 случаев умершая птица была большой конюгой (лат. Aethia cristatella).

Однако эти находки оказались лишь «верхушкой айсберга». Проанализировав направление ветра и течений, сравнив ситуацию на других островах и проведя дополнительные изыскания, биологи смогли дать приблизительную оценку общей смертности пернатых в этом регионе. По их данным, погибнуть могло от 3150 до 8800 особей.

Специалистов тревожит не только количество гибнущих птиц, но и их видовая принадлежность: в прошлом тупики составляли лишь 1% среди всех погибших на побережье птиц. Вскрытие подтвердило догадку, сделанную при визуальном осмотре: инфекций и токсинов обнаружено не было, зато мышцы и масса крыльев были значительно ниже нормы, то есть тупики перед смертью голодали.

Это объясняется изменением климата и, в частности, повышением температуры океана и увеличением числа штормов. В результате воды, прежде богатые на зоопланктон, лишились его, а с ним ушла и рыба. Таким образом пострадало следующее звено пищевой цепи – морские птицы. Они были вынуждены преодолевать большие расстояния в поисках еды, и все реже им сопутствовал успех.

Посмотрите, как дети в Исландии спасают тупиков.