Для телезрителей любой пуск космического корабля выглядит буднично: ракета стартовала - ракета улетела. Все просто и понятно. Но на космодроме даже турист, не имеющий представления о том, что скрыто за кулисами ракетной отрасли, понимает, что это титанический труд тысяч людей. Геродот в своей “Истории” писал, что на строительстве большой пирамиды Хеопса двадцать лет трудились сто тысяч человек. А в случае с Байконуром – только над проектом “Энергия-Буран” работало 2,5 миллиона человек в течение 12 лет. Стартовая площадка стала мемориалом человеческому труду. Все, кто оказывается посреди полумертвой степи, признают: это место не терпит шуток. Здесь летом – плюс 40, зимой – минус 50. И в этих условиях за два года был построен космодром – первый в мире и крупнейший. Вместе с участниками фотоэкспедиции, организованной "National Geographic Россия", мы приехали на Байконур на запуск пилотируемого корабля “Союз МС - 02”. Для всего города каждый старт - это кульминация проделанной работы и праздник. Из окна автобуса открывается степь, где иногда виднеются фантастические постройки: антенны, башни, резервуары для жидкого азота и топлива. Расписание туриста, попавшего на старт, очень похоже на расписание космонавтов. Отличие лишь в том, что космонавты – главные действующие лица, а мы зрители. Рано утром провожаем их из гостиницы “Звездная” в автобусы, которые доставят пилотов на надевание скафандров. Через несколько часов мы будем вместе с госкомиссией слушать рапорт командира корабля о готовности к старту. Потом наши пути разойдутся: космонавты поедут к ракете, а мы – на наблюдательный пункт в голую степь, чтобы любоваться с расстояния на то, как космический корабль покинет Землю.

Два часа ожидания на ветру, и вот мы уже слышим обратный отсчёт из динамиков. Ключ на старт. Продувка. Протяжка. Пуск. Степь содрогается от грома, ракета на секунду пропадает в ослепительной вспышке двигателей первой ступени. Она на мгновение зависает над стартовой площадкой и начинает медленно двигаться вверх. Но это только кажется, что медленно. Через двадцать секунд “Союз” скрывается в облаках, оставляя после себя только клубы пыли. Эти двадцать секунд - то, ради чего мы приехали. И оно того стоило!