В 2015 году состоится первый кругосветный рейс самолета Solar Impulse, работающего на солнечных батареях. Полет стартует в Швейцарии и займет 20 дней.
Первый Solar Impulse, разработанный Федеральной политехнической школой Лозанны при поддержке Европейского космического агентства и частных компаний, впервые поднялся в воздух в июле 2010 года; полет занял 26 часов. Затем состоялось несколько более продолжительных рейсов.
Официальная презентация самолета второго поколения, способного совершить кругосветное путешествие, прошла 9 марта 2014 года на аэродроме города Пайерн в Швейцарии. Новый летательный аппарат крупнее предыдущего. Размах его монокрыла, покрытого тысячами солнечных элементов, достигает 72 метров: это всего на семь метров меньше, чем у аэробуса А380 (79,75 метра). Экологически чистый самолет, однако, значительно легче: в то время, как крупнейший пассажирский авиалайнер весит 280 тонн, вес Solar Impulse составляет всего 2,3 тонны.
Для трансконтинентальных и трансокеанских перелетов здесь установлено современное навигационное оборудование и обеспечено поддержание постоянного давления в салоне. Solar Impulse способен подняться на 8500 метров, а мощность его электродвигателей по совокупности составляет 70 л. с. Салон стал просторнее по сравнению с предыдущей моделью; также переработаны конструкция и эргономика пилотского кресла, спинка которого переводится в горизонтальное положение, позволяя спать прямо на борту.
В ближайшее время начнутся тестовые полеты второго Solar Impulse, а двадцатидневное кругосветное путешествие намечено на 2015 год. В течение полета предполагается пять посадок, во время которых будет меняться экипаж.
