Коралловым рифам в Атлантическом океане грозит серьезная опасность: их обитателей активно уничтожают рыбы-львы (крылатки). Исчезновение рыб, креветок, крабов, осьминогов и других представителей коралловой фауны, в свою очередь, приводит к нарушению хрупкого экологического баланса и, в конечном счете, к гибели рифов.
Крылатки - чужеродный для Атлантики вид, появившийся в 1980-х годах. Первоначально рыбы-львы жили только в акватории Флориды, но в отсутствии естественных врагов и, одновременно, при наличии огромного количества пищи они расплодились и заняли гигантскую территорию. Сейчас ареал их обитания охватывает все восточное побережье США, включая Мексиканский залив и Бермуды.
Крылатки могут долго обходиться без пищи и практически всеядны, имеют ядовитые лучи в плавниках и обладают агрессивным поведением. Идеальные условия жизни в Атлантике способствуют их активному распространению. Ученые давно изучают эту проблему и ищут пути ее решения. Последние результаты исследований морских биологов из Орегонского государственного университета дают обнадеживающий прогноз.
По их данным, полностью уничтожать атлантических крылаток не потребуется: достаточно уменьшить их популяцию на 75%, и уже через полтора года число мирных обитателей коралловых рифов возрастет на 50%-70%. Иными словами, дайверы, которым поручен отлов крылаток, не будут тратить время на поиски единичных оставшихся особей: после того, как они «зачистят» территорию в целом, они могут отправляться на следующий риф, где наблюдается скопление рыб-львов.
