Эксперты ВОЗ составляют подобные отчеты регулярно, отмечая, что количество попадающих в список городов стремительно растет: за последние два года база данных увеличилась в два раза. В настоящее время перечень населенных пунктов, для которых характерно превышение норм по содержанию вредных частиц в воздухе, содержит 3000 городов в 103 странах: это 92% населения Земли. Самая худшая ситуация отмечается в странах с низким уровнем дохода: почти 90% случаев смерти от загрязнения воздуха происходит в Юго-Восточной Азии и Западной части Тихого океана.

Основными источниками загрязнения атмосферы являются: транспорт, работающие на угле электростанции, сжигание отходов и промышленная деятельность. Свой вклад вносит и природа: в частности, качество воздуха может сильно ухудшаться в пустынных районах из-за пылевых бурь. Созданная на основе многолетних исследований карта детально показывает уровень загрязнения атмосферы по всей планете. Тревожной тенденцией эксперты называют тот факт, что к крупным городам теперь присоединились и небольшие населенные пункты. По данным ВОЗ, каждая девятая смерть обусловлена содержанием в воздухе вредных частиц; ежегодно в мире по этой причине умирает около 6 миллионов человек. Еще в 2014 году это число не превышало 4 миллионов. Ранее карту загрязнения атмосферы создали и китайские специалисты; она также позволяет установить, насколько в воздухе той или иной местности превышена концентрация вредных веществ.