Метеорит, который прекратил ледниковый период: старый кратер и новая гипотеза

Геологи сумели выяснить дату столкновения с Землей метеорита, который образовал кратер шириной 70 километров на территории Западной Австралии. Об открытии было объявлено на конференции по геохимии Гольшмидта.

Учёные утверждают, что кратер образовался около 2,229 миллиарда лет назад. Эта датировка сделана после анализа микроскопических кристаллов циркона и монацита. Любопытно, что эта цифра совпадает с окончанием затяжного глобального похолодания в раннепротерозойскую эру известной по теории «Земля – снежный ком».  Геологи предполагают, что воздействие метеорита могло испарить толстые ледяные щиты и создать мощный парниковый эффект из-за пара, поднявшегося в стратосферу.

«Земля-снежок» в представлении художника NASA.

Авторы исследования смоделировали эффект удара астероида шириной 7 километров, поражающего ледяной покров толщиной от 2 до 5 километров. Такой удар мог распространить частицы грунта на тысячи километров – а те, попав на лёд, сделали его более тёмным и ускорили его нагрев и таяние. 

Самым древним следом от столкновений Земли с космическими телами считался кратер Вредефорта в ЮАР. Его возраст оценивается в 2,02 миллиарда лет. Вот он на фото NASA. Он намного моложе австралийского, но куда крупнее: его диаметр – 300 км (это рекорд на нашей планеты).