19 октября в 22:27 по московскому времени комета Сайдинг-Спринг (Siding Spring, C/2013 A1) прошла на расстоянии 139,5 тысячи километров от Марса. На этой неделе НАСА опубликовало несколько космических снимков этого события.
Комета Сайдинг-Спринг была открыта астрономом Робертом Макнотом в январе 2013 года, получив свое имя в честь австралийской обсерватории. Специалисты NASA назвали сближение Siding Spring и Марса «космическим подарком». Наблюдение велось с нескольких аппаратов, находящихся на марсианской орбите, марсоходов Curiosity и Opportunity, а также с наземных и космических телескопов.
Сближение Siding Spring и Марса могло произойти по разным сценариям; при худшем развитии событий комета на высокой скорости врезалась бы в Красную планету. Даже после того, как было подсчитано, что столкновение маловероятно, ученым требовалось обезопасить находящуюся в космосе аппаратуру. Дело в том, что даже крохотная частичка пыли или льда из хвоста кометы могла нанести технике ущерб. Поэтому американские зонды были переведены на обратную сторону Марса; сделал орбитальный маневр и европейский космический корабль Mars Express.
Пролет кометы мимо Марса состоялся без каких-либо отрицательных последствий; произошло это на скорости 56 километров в секунду. Межпланетная станция NASA Mars Reconnaissance Orbiter и искусственный спутник MAVEN смогли сделать снимки кометы со своей орбиты, а марсоходы сфотографировали Siding Spring, удаляющуюся от Марса в сторону Солнца.
На основе научных данных, которые были получены во время пролета кометы мимо Марса, ученые рассчитывают получить информацию о размерах и составе ядра кометы, ее газово-пылевой оболочки и хвоста. Это может приблизить человечество к пониманию раннего периода существования Солнечной системы.
На этой неделе НАСА представило несколько фотографий кометы, сделанных с межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter, с марсохода Opportunity и с телескопа Hubble. Представляем их вашему вниманию.
