Необычное облако над вулканом Марса: откуда оно взялось?

13 сентября орбитальная станция Mars Express сфотографировала необыкновенное облако поблизости от экватора Красной планеты. Эту узкую, но длинную (1500 км по состоянию на 10 октября) светлую полоску можно было разглядеть даже с Земли – с помощью телескопа, разумеется. 

Рядовой наблюдатель мог бы решить, что из потухшего щитового вулкана Арсия на запад тянется шлейф из дыма и пепла.

Арсия, кстати, один из крупнейших вулканов в Солнечной системе: её высота составляет почти 19 км, диаметр – около 450 км, а кальдера достигает 120 км в поперечнике.

Но облако появилось вовсе не из жерла Арсии. Ученые поясняют, что на Марсе не было извержений уже несколько миллионов лет, поэтому такие облака – не следствие вулканической активности.

 По мнению экспертов, над горой сформировалась орографическая облачность. Это случается, когда воздушные массы преодолевают возвышенности. Влажность, образующаяся в областях пониженной температуры, конденсируется на частицах пыли, и в восходящих потоках образуются гряды облаков.

Орографическая облачность характерна для большей части марсианского года (его продолжительность составляет 687 земных суток), но но с приближением зимнего солнцестояния (16 октября в этом году) облака исчезают. Ученые уже наблюдали эти сезонные «ледяные облака» над Арсией в 2009, 2012 и 2015 годах.

Узнайте, выживут ли на Марсе земные микробы.