Вес – полтонны, ростом со слона: в Крыму обнаружили останки гигантской ископаемой птицы

В недавно открытой в Крыму пещере Таврида палеонтологи обнаружили, а затем описали кости древней ископаемой птицы (исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology). Ученые отнесли останки к ранее описанному виду вымершей в плейстоцене гигантской нелетающей птицы Pachystruthio dmanisensis из семейства страусовых. 

В высоту пахиструтио мог достигать 3.5 метра (примерно таков рост современного самого крупного наземного животного – саванного слона). А весил он предположительно около 450 килограммов, что в три раза превышает массу тела крупнейшей современной птицы – африканского страуса (его максимальный вес достигает 150 килограммов). Анализ ископаемых материалов позволяет заключить, что эти пахиструтио некогда были достаточно широко распространены на территории Северного полушария в целом и Европы в частности и являлись там крупнейшими из птиц. В Южном полушарии обитали гораздо более крупные особи, например, эпиорносвые птицы на Мадагаскаре (могли достигать веса в 640 килограммов). 

В пещере Таврида вместе с останками древней крымской птицы были обнаружены кости других животных – южного мамонта, носорога-эласмотерия, вымерших представителей семейства оленевых, лошадей, псовых гигантских гепардов и гиен. По окаменелым останкам некоторых млекопитающих исследователи установили и возраст костей Pachystruthio dmanisensis – по их словам, гигантский страусовый жил на территории современного Крыма 1.5–1.8 миллиона лет назад. 

Примерно в это время первые представители людей рода Homo расселялись из Африки в Азию и, таким образом, птицы-великаны должны были существовать бок о бок с древним человеком. Это подтверждается находкой пахиструтио совместно с костями человека на раскопках городка Дманиси в Грузии. Крымская гигантская птица отнесена к тому же виду, что был описан из Дманиси. Однако ранее не предпринималось попыток вычислить массу тела этих птиц, которые считались попросту крупными страусами. А оказались настоящими исполинами! 

Судя по длинным конечностям, пахиструтио неплохо бегал – и это несмотря на свои немалые размеры. Это можно объяснить тем, что живущие в континентальных (а не островных, как грузные и медлительные эпиорнисы и моа в Южном полушарии) условиях нелетающие птицы соседствовали с сильными и быстрыми плейстоценовыми хищниками. 

Почитайте о птенце ископаемой птицы, который застыл в янтаре.