Спрайты: удивительные молнии, не похожие ни на что

Впервые спрайты были зафиксированы в 1989 году, когда ученые из университета Миннесоты тестировали новую чувствительную камеру для исследований на большой высоте. Камера была направлена на звезды, но в объектив попала далекая гроза и на записи оказались хорошо различимы воронкообразные короткие вспышки света.

В настоящее время явление уже хорошо известно. В отличие от наблюдаемых на Земле молний, спрайты имеют яркий цвет, достигают 100 километров в диаметре и «живут» менее 100 миллисекунд.
Обычно спрайты появляются группами, реже – по одному. Окраска вспышек и их форма зависит от высоты, на которой они происходят, что связано с различием давления и состава атмосферы. Например, если спрайт появляется на высоте 70 километров, то благодаря азоту он будет красного цвета.

More Oklahoma red sprites from storms on Saturday night. This one was from Duncan Oklaoma area looking towards Tulsa pic.twitter.com/6vU5vNWs0d

— Paul Smith (@PaulSmi45427335) 5 ноября 2018 г.

Фотограф из Оклахомы Пол Смит (Paul Smith) специализируется на съемках спрайтов. Лучше всего они видны во время новолуний, когда ночи наиболее темные, но и светлое небо не помеха для встречи со спрайтом.

Multiple column sprites line up above an angel sprite in my last sprite lightning capture from the night of 4/17/2019 . An uncropped image on the 50mm about 20 minutes before being clouded over. Anadarko, Oklahoma. #okwx #APOD @JimCantore @emilyrsutton @MichaelSeger pic.twitter.com/gXNlPMKucZ

— Paul Smith (@PaulSmi45427335) 21 апреля 2019 г.

Even the full moon couldn't drown out some of the vibrant sprite lightning over Northern Oklahoma last night. This is from Anadarko Ok, looking up towards Woodward Ok 4/17/2019. @MichaelSeger@emilyrsutton#okwx @CaliaDomenico @breakingweather @ReedTimmerAccu @apod pic.twitter.com/MKOMVy4rMX

— Paul Smith (@PaulSmi45427335) 18 апреля 2019 г.

A second , very interesting sprite lightning burst over Arkansas storms 3/24/2019. About 200 miles away at this point. pic.twitter.com/Zi3e5X7V2J

— Paul Smith (@PaulSmi45427335) 26 марта 2019 г.

На меньших высотах количество кислорода и давление больше. Спрайты, окрашенные в холодные цвета (синий или белый) называются джетами.