Спутник «Авангард-1»: все еще в авангарде

Размером с дыню и весом около килограмма, «Авангард-1» стал первым спутником на солнечных батареях и важным шагом США в космической гонке. Пытаясь догнать Советский Союз, запустивший в 1957 году «Спутник-1» и «Спутник-2», США отправили на орбиту «Авангард-1» 17 марта 1958 года. Хрущев уничижительно называл его «грейпфрутом». Однако более крупные «Спутники» сошли с орбиты и сгорели при вхождении в атмосферу в 1958 году, а «Авангард-1» летает до сих пор. Он прекратил передачу данных в 1964 году, когда отказали последние фотоэлементы. Но устройство удерживает титул старейшего искусственного спутника на орбите и, по прогнозам, продержится там еще около 240 лет.