Станция New Horizons отправится в загадочный пояс Койпера

Как и пояс астероидов, пояс Койпера состоит из малых тел: материала, оставшегося после формирования Солнечной системы. Но в отличие от объектов пояса астероидов, которые в основном сформированы горными породами и металлами, объекты пояса Койпера представляют собой, главным образом, летучие вещества, такие как метан, аммиак и вода. С тех пор, как в 1992 году пояс был открыт, число известных объектов превысило тысячу; еще более 70 000 с диаметром более 100 км пока не обнаружены.
Из-за крайне ограниченного запаса топлива любые коррекции траектории теперь возможны в крайне небольшом диапазоне (примерно 1 градус). На момент старта аппарата других известных объектов, интересных как возможная цель, не было. В 2014 году с помощью телескопа «Хаббл» удалось найти 3 относительно подходящих объекта в поясе Койпера: 2014 MU69, 2014 PN70 и 2014 OS393. Последние два были отклонены из-за расстояния и высокого расхода топлива. А для объекта 2014 MU69 вероятность достижимости спрогнозирована на уровне 100%, при этом на выполнение задачи уйдет лишь 35% доступного топлива.
Сейчас в траекторию полета New Horizons закладывается серия маневров, связанных с движением в сторону пояса Койпера. Одновременно проект полета к 2014 MU69 рассматривают независимые эксперты, которые должны принять окончательное решение о его целесообразности. В случае одобрения этой миссии станция приблизится к объекту 1 января 2019 года.
Спецрубрика к Дню кошек: дикие кошачьи, о которых вы не слышали
Далекие миры и "Новые Горизонты". Промежуточные итоги полета к Плутону
Три разных Плутона: как выглядит поверхность карликовой планеты
ASUS ZenBook Duo 14 в руках художницы. Рассказывает Антония Лев
5 проверенных способов предотвратить заболевание простудой
