Белые пятна на Церере меняют яркость

Изучив оптические и инфракрасные спектры отражения пятен в центре двух кратеров карликовой планеты, в прошлом году исследователям удалось определить довольно узкий круг минералов, исходя из спектральных особенностей. Этим веществам соответствуют два минерала: гексагидрит и кизерит, которые являются сульфатами магния и встречаются на Земле. Конечно, в загадочных белых пятнах могут быть и другие вещества, невидимые в наблюдаемом спектральном диапазоне 400−1000 нанометров – например, водяной лед. Ученые также обратили внимание на дымку, которая возникает над кратерами при попадании на них солнечного света. Похоже, когда Солнце нагревает поверхность, лед из пятен испаряется и образует туман из пара и пыли. Однако теперь, изучив Цереру с помощью высокоточного спектрографа HARPS, ученые из Европейской южной обсерватории (ESO) обнаружили, что таинственные белые пятна меняются. Наблюдения из чилийской обсерватории Ла-Силья зафиксировали изменение яркости белых пятен в течение дня. Возможной причиной такого поведения является испарение образующих пятна веществ с поверхности карликовой планеты, но ученым только предстоит найти аргументированный ответ.