Крупнейший радиотелескоп мира присоединился к поиску инопланетной жизни

Breakthrough Listen был основан в июле 2015 года российским миллиардером Юрием Мильнером и ныне покойным астрофизиком Стивеном Хокингом. Цель проекта – поиск сигналов и возможных следов техногенной активности внеземных цивилизаций. На подходящих по своим параметрам радиотелескопах арендуется время наблюдения — на это отведена треть бюджета проекта, суммарно насчитывающего 100 миллионов долларов. Еще одна треть заложена на совершенствование приборов и программного обеспечения, треть — на найм сотрудников.

Изначально в проекте планировали задействовать два основных радиотелескопа: Грин-Бэнк (США) и Parkes Observatory (Австралия), с загрузкой в несколько тысяч часов ежегодно. Вместе два телескопа покроют площадь неба в 10 раз большую, чем в предыдущих проектах, и просканируют диапазон 1−10 ГГц. Чувствительность телескопов достаточна, чтобы обнаружить среди тысячи ближайших звезд источник излучения, с мощностью, сравнимой с авиационным радаром. Оба телескопа работают на нужды Breakthrough Listen с 2016 года.

Степень участия MeerKAT пока не ясна, но сообщается, что время наблюдения формально не будет выделяться только на нужды поиска инопланетян. Мощность обслуживающих комплекс компьютеров достаточна для того, чтобы выполнять эту задачу в фоновом режиме, одновременно с этим решая обычные астрономические задачи.

Достоинством Breakthrough Listen является значительное увеличение используемых для поиска ресурсов. За счет этого площадь неба, в которой проводятся поиски, увеличивается примерно в десять раз, а частотный диапазон расширяется впятеро.