Луч света

Даже в самую ясную ночь человек видит лишь малую часть космических объектов. И если Большая Медведица и Южный Крест кажутся нам такими прекрасными, сколько же еще чудес скрыто от нашего взгляда!

Эта мысль заставила астронома Наташу Хёрли-Уокер отправиться к радиотелескопу в уединенном уголке Западной Австралии. Телескоп Murchison Widefield Array представляет собой систему из тысяч антенн, улавливающих радиоизлучения сквозь космическую пыль и различающих объекты за пределами спектра, доступного человеку, даже если тот прибегает к помощи таких оптических телескопов, как Hubble. Похожие на армию механических пауков антенны – их дешевле производить и содержать, чем стандартные «тарелки», – раскинулись почти на 10 квадратных километрах пустыни.

За последние четыре года Хёрли-Уокер при участии ученых из Международного центра радиоастрономических исследований в Перте и других учреждений Австралии и Новой Зеландии «сшили» вместе более 40 тысяч снимков, сделанных телескопом. В результате появилась новая карта южного неба, где видны сотни тысяч галактик в миллионах световых лет от нас, а Млечный Путь в спектре радиоволн мерцает как никогда ярко, подсвеченный лучами взорвавшихся звезд и сильными магнитными полями.

Масштабное исследование закончится еще не скоро. Сейчас Хёрли-Уокер работает с коллегами над созданием радиотелескопа, который будет в несколько раз больше и точнее Murchison Widefield Array. Новое устройство сможет улавливать еще более слабые сигналы, благодаря которым мы увидим не только больше галактик, но и, уверена Наташа Хёрли-Уокер, «рождение самых первых звезд».