Высчитать массу галактики Млечный Путь, в которой мы находимся, очень сложно. Ее ширина составляет около 258 тысяч световых лет, а изобилие звезд и газа скрывает от наших глаз центр галактики.
Команда астрономов по существу измерила скорость движения некоторых объектов (шаровых скоплений, вращающихся на удалении от центра Млечного Пути) и вывела из нее массу (чем массивнее галактика, тем быстрее должны двигаться объекты).
Ученые высчитали, что галактика весит около 1,5 триллиона солнечных масс. 100 миллиардов звезд в Млечном Пути составляют всего 4% его массы. Еще 12% – это газ, остальные 84% составляет темная материя. Поскольку она не испускает электромагнитного излучения и напрямую не взаимодействует с ним, это затрудняет или даже делает невозможным ее прямое наблюдение.
Ранее ученые имели менее точные данные о массе галактики, оценивая ее в величинах от 500 миллионов до 3 миллиардов масс Солнца.
