Новый анализ фотографий поверхности Меркурия показал, что кора планеты все еще находится в движении и медленно остывает со времен своего формирования. Снимки предоставлены автономной межпланетной станцией MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), разработанной в NASA. Исследователи выявили на новых фотографиях тонкие ступенчатные скальные образования, которые были меньше и уже чем те, что были обнаружены в 1970-е годы. Все они являются результатами т.н. геологического разлома (или просто «разрыва») — нарушения сплошной целостности горных пород, возникающих из-за движения тектонических плит. Эти разрывы часто сопровождаются смещением пород по поверхности разрыва, что и приводит к образованию остроконечных холмистых наплывов. Ученые считают, что находки на Меркурии образовались совсем недавно, что и свидетельствует о его тектонической активности.

Это открытие доказывает, что термоусадка Меркурия не только не прекратилась, но может продолжаться и дальше, что ставит планету в узкий ряд активных объектов, чья поверхность еще не полностью затвердела (как, к примеру, на Земле). Для получения более детальных фото интересующих их разломов, ученым придется подождать еще месяц. Подробный план исследований уже составлен.