TESS зафиксировал редкую вспышку кометы: видео

В поле зрения космического телескопа попала комета Виртанена.

Основное назначение TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) — поиск экзопланет в дальнем космосе. Телескоп снимает одну область неба в течение 27 дней, а затем переключается на другую. При этом, TESS делает снимки каждые полчаса.

Изучая данные с телескопа, ученые обнаружили, попавшую в его поле зрения комету Виртанена (46P/Wirtanen). В конце 2018 года она приближалась к Земле и особенно хорошо наблюдалась. На полученной видеозаписи видно, как комета вспыхивает вследствие интенсивного выброса веществ в космос.

«Мы не можем предсказать вспышки на кометах. Но даже если бы у нас была возможность запланировать эти наблюдения, мы не смогли бы добиться большего с точки зрения сроков. Вспышка произошла всего через несколько дней после начала наблюдений», — Тони Фарнхем, астроном Университета Мэриленда.

Несмотря на низкое качество видеоматериала, фиксация подобного события для ученых — большая удача. Анализ данных вспышки, возможно, поможет исследователям разобраться в природе этого явления.

Одно из предположений о природе вспышки — поражение внезапной волной тепла нестабильного льда, вызвавшее взрыв. Другая теория заключается в том, что лед подвергся воздействию солнечного света и быстро испарился после разрушения поверхности кометы.

По расчетам исследователей, из ядра кометы было выброшено около тысячи тонн вещества, а скорость выброса достигала 800 метров в секунду.