Запущенный NASA в 2009 году астрономический спутник Кеплер, оснащенный сверхчувствительным фотометром, предназначен для поиска экзопланет, подобных Земле. Обсерватория могла одновременно наблюдать более чем 100 тыс. звезд. Это первый космический аппарат, созданный с такой целью и имеющий подобные технические возможности.
К 2015 году Кеплер собрал данные о 4302 предполагаемых экзомирах. Проанализировав их, ученые отнесли 1284 небесных тел с вероятностью 99% к экзопланетам. Еще 1327 кандидатов могут ими являться, но здесь порог вероятности ниже 99%. Остальным 707 объектам в статусе планеты было отказано: по мнению специалистов NASA, они могут быть иными астрофизическими явлениями.
Из числа подтвержденных планет примерно 505 имеют размеры, сопоставимые с Землей. Их поверхность, как полагают ученые, каменистая. При этом девять из них расположены в так называемой обитаемой зоне: в окрестностях звезд на таком расстоянии и при таких условиях, когда вода может существовать в жидком состоянии. Это означает, что теоретически там может возникнуть жизнь. Суммировав с данными, полученными ранее, астрофизики теперь насчитывают 21 планету, лежащую в «зоне жизни».
Комментируя результаты открытий, сделанных в рамках миссии Кеплер, директор отдела астрофизики в штаб-квартире NASA Пол Герц
сообщил: «Перед тем, как запустить астрономический спутник, мы не знали, насколько в галактике распространены экзопланеты. Теперь стало понятно, что планет может быть даже больше, чем звезд. Это позволяет давать новые задачи будущим космическим миссиям, нацеленным на поиски внеземных цивилизаций».
Узнайте о том, как
Кеплер искал экзопланеты.
