В прошлом году Земля вращалась быстрее, чем когда-либо за последние 60 лет

Скорость вращения Земли непрерывно колеблется из-за изменений атмосферного давления, ветров, океанских течений и движения твердого внутреннего ядра планеты. Разница во времени вращения измеряется миллисекундами, однако это неудобно для международных хронометристов, которые используют сверхточные атомные часы для измерения всемирного координированного времени (UTC).

Когда астрономическое время, за которое Земля совершает один полный оборот, отклоняется от UTC более чем на 0,4 секунды, UTC корректируется. До сих пор эти корректировки заключались в добавлении «дополнительной секунды» к году в конце июня или декабря, что приводило к восстановлению соответствия астрономического и атомного времени.

По данным Национального института стандартов и технологий (NIST), с 1972 года ученые добавляли дополнительные секунды в среднем раз в полтора года. Последнее добавление произошло в 2016 году, в канун Нового года в 23 часа 59 минут 59 секунд.

Однако 2020 год изменил эту тенденцию. Эксперты отмечают, что Земля вращалась быстрее обычного. В прошлом году было зарегистрировано сразу 28 самых быстрых дней в истории наблюдений (с 1960 года), а 19 июля день оказался короче обычного на рекордные 1,4602 миллисекунды. 

В связи с этим ученые впервые заговорили о том, чтобы не прибавить, а отнять «лишнюю» секунду у какого-либо из последующих годов. По их прогнозам, астрономический день в 2021 году будет в среднем на 0,05 миллисекунды короче стандартного, а общее отставание в течение года составит 19 миллисекунд. 

Согласно NIST, у дополнительных секунд есть свои плюсы и минусы. Они полезны для обеспечения синхронизации астрономических наблюдений с часами, но могут стать проблемой для некоторых приложений регистрации данных и телекоммуникационной инфраструктуры.

Некоторые ученые из Международного союза электросвязи предложили увеличивать разрыв между астрономическим и атомным временем до тех пор, пока не потребуется «високосный час», который сведет к минимуму перебои в электросвязи.

За необходимостью введения дополнительных секунд следит Международная служба вращения Земли и систем отсчета в Париже (IERS). Согласно данным IERS, в настоящее время корректировка для синхронизации астрономического времени с атомными часами не требуется.

Почитайте о том, как удалось измерить самый короткий отрезок времени в истории.