Добираться из Пекина в Лхасу по недавно введенной в строй Цинхай-Тибетской железнодорожной магистрали мы с друзьями решили не случайно. Когда она открылась в июле 2006 года, об этом написали все мировые новостные агентства. Раньше, направляясь в Тибет, на поезде из Пекина можно было доехать только до Синина – главного города провинции Цинхай. Потом надо было пересаживаться на машину и петлять по опасному горному серпантину, построенному еще в 1954 году. Путешествие длилось две недели. Согласитесь, это долго, если ваша главная цель – Лхаса, а не любование пейзажами сначала равнинного Китая, а затем горного Тибета. Теперь этот путь занимает всего двое суток.
В Лхасу еще можно прилететь на самолете. Здесь есть аэропорт. Но большинство путешественников предпочитали добираться на машине. Причина – горная болезнь. Главный город Тибета находится на высоте 3650 метров над уровнем моря, и организм человека с трудом справляется с неприятными ощущениями из-за разреженного горного воздуха. А спуститься на уровень ниже, как это делают альпинисты, невозможно – Лхаса стоит на плато. На машине же, пока вы едете, происходит постепенная акклиматизация.
30 тысяч человек строили новую дорогу в невыносимых условиях – 550 километров дороги пролегало в зоне вечной мерзлоты, температура местами падала до минус 45 градусов, дул ледяной ветер. Из-за нехватки кислорода работать приходилось в масках. Понятно, что Китай вложил в этот проект более трех миллиардов долларов не ради рекордов. Была цель посерьезнее: надежно связать мятежный Тибет с остальной страной, увеличив туда приток не только туристов, но и китайцев.
В Пекине мы провели три дня – надо было купить билеты и получить разрешение на въезд в Тибет. Туда просто так не попадешь. Сделать все самим оказалось невозможно – китайцы не говорят на иностранных языках. Чтобы попасть, например, на площадь Тяньаньмэнь и в Запретный город, мы показали таксисту срисованные из китайского путеводителя иероглифы. Для оформления документов и покупки билетов пришлось нанять специального человека, говорящего по-английски и со связами в инстанциях, где выдают разрешения.
30 тысяч человек строили новую дорогу в невыносимых условиях – 550 километров дороги пролегало в зоне вечной мерзлоты, температура местами падала до минус 45 градусов.
Но вот наступил день отъезда в Лхасу. Приезжаем на гигантский вокзал, внутри почти пустынный. Провожающих туда не пускают. У входа люди в форме тщательно проверяют билеты и документы. У вагона их смотрит еще и проводник. В поезде – чистота, герметизация, воздух, пропускаемый через кондиционеры, обогащают кислородом. В купе на четырех человек, помимо телевизоров, мы обнаружили и кислородные маски – на всякий случай. Между вагонами нет дверей, только вращающиеся тамбуры со сквозными проходами, идеально чистые туалеты и умывальники в ряд. Из окон вагона ничего не выбрасывается, весь мусор прессуется прямо в поезде, собирается в герметичные контейнеры и выгружается в конечном пункте прибытия. По коридорам ходят продавцы и предлагают китайскую лапшу, которую можно развести, налив кипяток из большого термоса в вагоне. Есть и ресторан.
За окном сначала мелькают мягкие пейзажи равнинного Китая – сплошь поля, огороды и теплицы. После Синина картинки резко меняются. Одни горы и холмы со скудной растительностью. Поезд идет в подъем на Тибетское плато, средняя высота здесь – 4000 метров. Железная дорога начинает сильно петлять, и в окно можно увидеть тепловоз. Иногда путь пересекают небольшие тоннели под насыпью. Предназначены они для диких животных, чтобы те могли передвигаться в любом направлении. В окно можно было увидеть целые стада куланов и тибетских антилоп, мирно пасущихся на склонах и не обращающих никакого внимания на мчащийся мимо поезд.
Лхаса, куда мы приехали к вечеру, встретила нас таким же огромным и пустынным, как в Пекине, вокзалом. На выходе нас тут же окружили местные жители, главным образом китайцы, предлагая свои услуги в качестве таксистов и носильщиков. Быстро доезжаем до гостиницы – их здесь довольно много, на любой вкус и кошелек. Столицу Тибета давно облюбовали туристы, приезжающие сюда, чтобы увидеть главную святыню тибетцев – дворец Потала, резиденцию далай-ламы. Он был возведен в XVII веке на фундаменте более древнего дворца. Грандиозное 13-этажное сооружение высотой 115 метров и общей площадью более 130000 квадратных метров не может оставить равнодушным никого и, несомненно, заслуживает того, чтобы проделать этот долгий путь. Когда далай-лама после неудачного восстания тибетцев в 1959 году был вынужден покинуть дворец и бежать из страны, часть Поталы открыли для туристов. Но работу всего комплекса сегодня по-прежнему поддерживают монахи.
Наш отель находился рядом с одним из самых известных тибетских монастырей Джоканг с древней статуей Будды, привезенной в Лхасу еще в X веке. Здесь всегда толпы паломников. Осмотрев и другие древние монастыри Лхасы, мы решили поехать во второй по значению город Тибета – Шигадзе. Но туда нам пришлось добираться уже на машине. Железная дорога от Лхасы сюда пока строится, и это будет последним ее участком на магистрали Цинхай–Тибет.
Была у нас с самого начала еще одна идея – добраться до заснеженных склонов Кайласа – горы, высота которой достигает 6714 метров, – и спуститься вниз на лыжах. Но обильные снегопады не дали нам даже приблизиться к ее склонам. Получилось, что наше путешествие длилось ровно столько, сколько занял проезд по новой железной дороге. Обратно в Пекин мы летели уже самолетом.
